Elisabeth Walton Allen

La signorina Elisabeth Walton Allen è nata a St Louis, Missouri, il 1 ottobre 1882.

Era la figlia di George Washington Allen (nato il 31 marzo 1852), un avvocato e capitalista ferroviario di St Louis, e Lydia Jeanette McMillan (nata l’8 ottobre 1853) nata a La Porte, nell’Indiana. La coppia si sposò il 21 giugno 1876 a Mount Pleasant, in Pennsylvania. Suo padre, che proveniva da una famiglia benestante e che era attivo nella politica locale, era un membro del consiglio comunale e un tempo sindaco di St Louis mentre suo padre Thomas era un costruttore della Iron Mountain Railroad e del Southern Hotel a St. Louis.

Uno dei cinque figli, i quattro fratelli di Elisabeth erano: Thomas III (nato l’8 settembre 1877; morto nel 1947), Clare (nato il 6 marzo 1881; morto nel 1970), George Walton Hocker (nato il 19 novembre 1889; morto nel 1973 ) e Whitelaw Reid (n. 26 febbraio 1891; m. 1972).

Alla fine degli anni 1890 la famiglia si trasferì da St Louis a Princeton, nel New Jersey, e compare nel censimento del 1900 vivendo a 83 Mercer Street, Princeton; suo padre non aveva una professione dichiarata all’epoca. Elisabeth e sua sorella Clare erano studentesse al Vassar College di Poughkeepsie, New York durante questo lasso di tempo (era ancora elencata come studentessa fino al 1904). Fu anche in questo periodo che la famiglia iniziò a disgregarsi, suo padre iniziò presto a vivere in hotel, incluso il Southern Hotel a St Louis che la sua famiglia aveva fondato.

George W. Allen, il padre di Elisabeth (1892), sua madre Lydia (1916) e il fratello Thomas (1920)

La madre di Elisabeth era, secondo quanto riferito, gravata dall’alcolismo e, nel tentativo di curarla, suo marito l’aveva mandata, su sua stessa richiesta, a Parigi nella speranza che il cambiamento dell’ambiente potesse aiutarla a “vincere la sua debolezza”. Poiché quel viaggio non ha avuto l’effetto desiderato, è stata inviata in Canada per lo stesso scopo, ma ancora una volta senza alcun risultato. Il suo tentativo dell’undicesima ora fu di mandarla in un istituto a Boston all’inizio di gennaio 1901, ancora una volta senza il risultato sperato. Prima di partire per St Louis per affari, incaricò suo figlio Thomas, un avvocato di New York, di allontanare i suoi fratelli minori dalla casa di famiglia.

 
I fratelli minori di Elisabetta, George (1920) e Whitelaw (1918)

La signora Allen, che in seguito dichiarò di essere a Boston per “una questione di affari” ma di essersi ammalata e costretta a letto per un periodo, scrisse e telegrafò a casa sua chiedendo che i suoi due figli più piccoli le fossero portati. Queste richieste rimasero senza risposta e quando la signora Allen fu sufficientemente in salute per viaggiare, tornò a Princeton per scoprire che entrambi i suoi figli più piccoli non si trovavano da nessuna parte e non potevano determinare dove si trovassero per diversi giorni. Erano stati portati dal loro fratello maggiore Thomas a New York dove alloggiarono in una pensione al 46 di East 21st Street. Dopo aver appreso della loro posizione, la signora Allen si affrettò a prenderli ma Thomas Allen si rifiutò di consegnare i due ragazzi. Ha immediatamente avviato un procedimento legale, sostenendo che i suoi figli erano stati rapiti e “trattenuti dalla loro libertà” dal fratello maggiore.

Ben presto emerse che il marito di Lydia, George Washington Allen, che era ancora a St Louis per lavoro, aveva dichiarato di aver ordinato al figlio Thomas di allontanare i due ragazzi dalla casa di famiglia perché sua moglie Lydia, da lui accusata di ubriachezza abituale, ” non era la persona adatta ad averne la responsabilità” e ha minacciato di impugnare il procedimento in tribunale. Il signor Allen ha continuato dicendo:

“Non sono stati rapiti. Dissi a mio figlio maggiore di assicurarsi il possesso dei bambini e di tenerli lontani dalla madre. Lo ha fatto. Non so dove li abbia portati. Mi aspetto di fare tutto il possibile per impedire alla madre di proteggerli di nuovo, poiché non è il tipo giusto di persona che si prende cura di loro”.

La Repubblica di St Louis, 21 gennaio 1901

Al successivo processo, i due ragazzi che erano stati separati dalla madre corsero da lei e si accarezzarono in una scena commovente. Entrambi i ragazzi furono presto ceduti al controllo del fratello in aula.

L’esito del procedimento giudiziario non è stato favorevole per la signora Allen, che ha tentato di difendere il suo alcolismo per motivi medici. Inoltre, George Washington Allen ha chiesto il divorzio il 1 ° gennaio 1902, citando l’abitudine di bere da 15 anni di sua moglie e le “intollerabili umiliazioni e umiliazioni” che ha subito di conseguenza. L’udienza fu breve e il 16 gennaio 1902 la Repubblica di St Louis riferì che al signor Allen era stato concesso il divorzio e l’affidamento dei suoi due figli minori.

Con un divorzio finalizzato, George Washington Allen si risposò prontamente nel marzo 1903 con una signorina Eliza Doherty di Atlanta.

La madre di Elisabeth non si è mai risposata e ha diviso il suo tempo tra St Louis e Cazenovia, New York. Il censimento del 1910 mostra la signora Allen con i suoi figli George e Whitelaw come residenti di The Green a Cazenovia ma Elisabeth non era elencata all’indirizzo. Invece, negli anni precedenti aveva trascorso gran parte del suo tempo in Europa, in particolare in Gran Bretagna, e nel gennaio 1911 viaggiò con la zia materna, la signora Elisabeth McMillan Robert,  e sua figlia, la cugina di Miss Allen, Georgette Madill , l’erede di un grande fortuna. Durante questo periodo si fidanzò con il medico James Beaver Mennell. Sua sorella Clare era fidanzata più o meno nello stesso periodo con il professore di storia di Harvard Charles Homer Haskins.

James Beaver Mennell nacque a Shepherds Bush, Londra, Inghilterra, il 31 gennaio 1880 dal chirurgo Zebulon Mennell e dall’ex Jane Lilias Hudson Gillies. Nel 1911 era un pensionante al 107 di Palace Road a Lambeth, Londra, e fu descritto come l’ufficiale medico residente della St Thomas’ House.

Elisabeth doveva tornare a casa sua a St. Louis con la zia e la signorina Madill. Con l’intenzione di raccogliere le sue cose e sistemare i suoi affari negli Stati Uniti per prepararsi al suo imminente matrimonio, Miss Allen, sua zia, cugina e la cameriera di sua zia Emilie Kreuchen salirono tutti a bordo del Titanic a Southampton come passeggeri di prima classe. Per il viaggio, la signorina Allen ha condiviso la cabina B-5 con la cugina Georgette, mentre la signora Robert era dall’altra parte del corridoio nella cabina B3. L’intero gruppo ha viaggiato con il biglietto numero 24160 (che costa £ 221, 16s, 9d).

Elisabeth Allen
(The Paterson Press, 20 aprile 1912)

La signorina Allen è sfuggita all’affondamento con i suoi parenti nella scialuppa di salvataggio 2 , una delle ultime barche a lasciare il Titanic , sotto il comando del quarto ufficiale Joseph Boxhall . 

Riguardo al disastro, la signorina Allen ha scritto:

Sig.ra JB Mennell (nata Allen):

Mia zia, la cameriera della signora Roberts, venne alla porta e chiese se poteva parlarmi. Sono andato nel corridoio e lei ha detto: “Signorina Allen, il deposito bagagli è pieno d’acqua”. Risposi che non doveva preoccuparsi, che i compartimenti stagni sarebbero stati chiusi e che sarebbe andato tutto bene per lei tornare nella sua cabina. Tornò indietro e tornò immediatamente da noi per dire che la sua cabina, che era a prua sul ponte E, era allagata.

Eravamo sul ponte della barca alcuni minuti prima di ricevere l’ordine di salire sulla scialuppa di salvataggio. Né mia zia, la signora Roberts, mia cugina, la signorina Madill, né io abbiamo mai visto o sentito la band. Mentre eravamo lì, vedemmo una fila di uomini sfilare e salire sulla barca: circa sedici o diciotto fuochisti. Sono venuto un ufficiale e ho gridato loro: “Viate fuori, maledetti codardi, vorrei vedervi tutti fuori bordo”. Scesero tutti e l’ufficiale disse: “Donne e bambini su questa barca”, e noi salimmo e fummo calati.

Con l’eccezione di due commiati molto strazianti, a bordo del Titanic non abbiamo visto altro che ordine e quiete perfetti. Abbiamo remato intorno alla poppa verso il lato di dritta e lontano dalla nave, poiché la nostra barca era piccola e Boxhall temeva il risucchio. La signora Cornell aiutava a remare tutto il tempo.

Mentre il Titanic si tuffava sempre più in profondità, potevamo vedere la sua poppa salire sempre più in alto fino a quando le sue luci iniziarono a spegnersi. Quando le ultime luci a poppa si sono spente, l’abbiamo vista tuffarsi distintamente, prima prua e intatta. Poi le urla iniziarono e sembravano durare eternamente. Tornammo indietro, dopo che il Titanic fu sott’acqua, verso il punto in cui era caduta, ma non vedemmo nessuno in acqua, né eravamo abbastanza vicini ad altre scialuppe di salvataggio per vederli. Quando Boxhall accese la sua prima luce, le urla si fecero più forti e poi si smorzarono.

Potevamo sentire lo sciabordio dell’acqua sugli iceberg, ma non ne vedevamo nessuno, anche quando Boxhall accese le sue luci verdi, cosa che faceva a intervalli regolari, finché non avvistammo il Carpathia. La nostra barca è stata la prima a essere prelevata dai Carpazi. Mi è capitato di essere il primo a salire la scala, poiché gli altri sembravano aver paura di mettersi in marcia, e quando l’ufficiale che mi ha ricevuto ha chiesto dove fosse il Titanic, gli ho detto che era scesa

Grace (1913) La verità sul Titanic

Tornata a St Louis in treno il 23 aprile 1912, la signorina Allen fu intervistata dal St Louis Globe-Democrat . Nella breve intervista, ha descritto lo shock dell’impatto con l’iceberg come “quando una piccola barca scorre su un banco di sabbia”, notando la sensazione come molto lieve. Interrogata sulla condotta di Bruce Ismay, la signorina Allen è subito balzata in sua difesa:

«Non vedo perché si dovrebbe sollevare tutto questo clamore sul signor Ismay. Era un gentiluomo per tutto il tempo, e tutto ciò che ho sentito e visto di lui la notte dell’incidente è stato che ha svolto la parte di un galante gentiluomo nel fare la sua parte per eseguire la legge del mare: donne e bambini prima di tutto . La nostra barca era la penultima, e quando siamo partiti stava aiutando un bambino a salire sull’ultima barca e sembrava che ci fossero poche donne nelle vicinanze. È salito a bordo della Carpathia con l’ultima barca lunedì mattina verso le 8 e quando ha raggiunto il ponte è crollato, un naufragio nervoso, ed è stato condotto in una stanza”. –  St Louis Globe-Democrat , 24 aprile 1912

Dopo l’affondamento, Elisabeth ha presentato una richiesta di $ 2.427,80 contro la White Star Line per la perdita di proprietà personali nel disastro.

Il suo soggiorno negli Stati Uniti fu breve e solo poche settimane dopo Elisabeth, con la zia e la cugina di nuovo al seguito, affrontò ancora una volta l’oceano per intraprendere il viaggio a Londra dove si sarebbe sposata. Questa volta hanno viaggiato a bordo del Baltic .

La sorella di Elisabetta, Clare, nel 1922

Alle 12:00 dell’11 luglio 1912 Elisabeth Allen e sua sorella Clare marciarono lungo il corridoio della Norlands Church nella parte occidentale di Londra contemporaneamente come parte di un doppio matrimonio. La loro damigella d’onore era la cugina Georgette Madill. Regalate dalla madre, le spose “indossavano abiti di raso bianco bordati di rari merletti veneziani appartenuti alla madre e veli di tulle arricciati con fiori d’arancio. Portavano grandi mazzi di fiori di mughetti e orchidee bianche. Uno degli ospiti era l’ambasciatore americano alla corte di St James. Seguì un sontuoso ricevimento al Fleming’s Hotel in Clarges Street, Londra, dopodiché il dottor e la signora Mennell partirono per la costa meridionale dell’Inghilterra per la luna di miele.

Record di matrimonio tra Elisabeth Allen e James Mennell

I Mennell si stabilirono in Inghilterra, inizialmente a Kensington, Londra al 1 Royal Crescent, dove vissero per molti anni. Mentre a quell’indirizzo a Kensington accolsero tre figli: James Beaver (nato il 7 giugno 1913), John McMillan (nato il 21 gennaio 1916) e Peter (nato il 29 agosto 1918).

Tornato negli Stati Uniti, suo padre morì il 26 dicembre 1917 a seguito di un’operazione di appendicite. Sua madre visse gli ultimi anni della sua vita a Parigi e morì il 22 febbraio 1930 mentre era in vacanza a Mentone, nel sud della Francia. 

Elisabeth rimase vicino a sua cugina Georgette Madill e la coppia viaggiava spesso insieme. La signorina Madill l’avrebbe visitata regolarmente a Londra e vi visse per alcuni anni prima del suo fidanzamento e matrimonio nel 1931, dopodiché vi si stabilì definitivamente. Elisabeth mantenne anche i suoi legami con la sua patria agendo come reggente del capitolo inglese delle Figlie della Rivoluzione . 

Nel 1939 Elisabeth e suo marito vivevano a St Pancras, Londra e alla fine degli anni Quaranta occuparono un indirizzo a Portland Place, Kensington. La signora Mennell ha continuato a viaggiare e ha fatto diverse visite di ritorno nel suo nativo Missouri; mise piede sul suolo americano per la prima volta dal 1912 nell’agosto 1919, dove trascorse del tempo con sua madre e i suoi fratelli a Cazenovia, New York, come riportato dal St Louis Star and Times il 23 agosto 1919.

James B. Mennell nel 1947 ed Elisabeth nel 1946
( Metropolitan Pasadena Star-News , 6 agosto 1947, St Louis Globe Democrat, 23 giugno 1946)

Elisabeth rimase vedova il 2 marzo 1957 quando James Mennell morì; gli avvisi di morte lo descrivevano come un medico, autore, docente e professore associato di medicina fisica di fama internazionale presso l’Università della California meridionale. La sua successione lo elencava come residente di Morning Rake a Liss, nell’Hampshire, al momento della morte e la sua proprietà, del valore di £ 9137, 11s, 10d, fu amministrata a suo figlio James. 

Elisabeth si è mobilitata per un ulteriore decennio, ma ha subito vari disturbi di salute negli ultimi anni e a metà degli anni ’60 ha subito un ictus dal quale non si è mai ripresa completamente. Trascorse i suoi ultimi giorni nella casa di cura di Ferndale Point a Tunbridge Wells, nel Kent, dove morì il 15 dicembre 1967 all’età di 85 anni.
La sua successione indicò la sua proprietà con un valore di £ 605. Fu cremata il 20 dicembre 1967 al Kent & Sussex Crematorium, ma non si sa dove si trovassero i suoi resti.

Suo figlio James in seguito lavorò come dottore commercialista e sposò nel 1940 Anne Neild, dalla quale ebbe tre figli. Morì a Oxford nel 1998.
Son John, come suo padre, divenne medico. Sposato due volte (il suo primo matrimonio finì con un divorzio), John morì a Oxford nel 1992.

Il figlio Peter Mennell prestò servizio durante la seconda guerra mondiale nella Royal Artillery e nel 1945 fu nominato MBE per il servizio sul campo. In seguito lavorò come diplomatico e nel 1946 sposò Prudence Helen Vansittart, la coppia ebbe in seguito due figli e due figlie. Peter morì a Richmond, nel Surrey, nel 1981. 

TRADOTTO (dall’inglese) CON GOOGLE